京都の天橋立は、松島、安芸の宮島とならぶ日本三景の一つです。日本海の宮津湾にあり、全長約3.6㎞の白砂青松の日本的な景色が美しいところです。何千年もの長い年月をかけて自然が作りだした神秘の造形。その名の通り、まるで天にかかる橋のように見えます。絶景ポイントはいくつかあり、それぞれのポイントから美しい光景を楽しめます。

南からの眺め・天橋立ビューランド

南から見た天橋立は龍が降臨するように見えます。文殊山山上にある天橋立ビューランドからは、まさに飛龍観を望むことができます。飛龍観回廊は龍をイメージしたスロープで、スロープを上ると見晴らしの良い展望デッキに出ます。股のぞき台から天橋立を見ると、空と海が逆になり、まるで龍が舞昇るような天橋立を見られます。龍が天に上るように見えることからその光景は「飛龍観」と呼ばれます。展望レストランや観覧車からの雄大な眺めも最高です。

北からの眺め・笠松公園

文殊山にある天橋立ビューランドの対岸、府中にあるのが笠松公園です。海抜130mの高台に位置し、天橋立を北側から眺めることができます。笠松公園へは、ケーブルカーで行きましょう。実は、股のぞきは笠松公園が発祥地です。股の間から眺める姿はユニークですが、ぜひ見ておきたい景色です。展望台からの眺めは、天橋立が昇り龍のように見えるので、「昇龍観」と呼ばれます。

東からの眺め・獅子崎稲荷山神社

東から見た展望を「雪舟観」と言います。この角度から見た横一文字の線となる天橋立を雪舟が描いた水墨画「天橋立図」は国宝になっています。赤い鳥居が並ぶ階段を上った先にある獅子崎稲荷山神社を通って、さらに階段を上ったところにある雪舟観展望所から、雪舟が描いた絵と同じ、天橋立と宮津湾を一望できます。4月中旬から下旬にかけて、朱色の鳥居が立ち並ぶ階段を取り囲むように、ピンク色のみつばつつじが群生しています。獅子崎稲荷山神社の近くまでは車で行くことができます。そこから先は歩いて階段を上りましょう。

日本三景の一つに数えられる、安芸の宮島こと厳島（いつくしま）。宮城の松島、京都の天橋立に並ぶ日本屈指の名所です。1996年には世界文化遺産にも登録されています。

宮島と厳島神社

宮島は厳島とも呼ばれます。厳島は「神に斎（いつ）く」、つまり神に仕える、という語源から発生した地名です。その名が表す通り、古来から島そのものが信仰の対象となってきました。そんな宮島または厳島に建造された厳島神社は、推古天皇の時代に社殿が建造されたと言われています。特に、平安時代後期には平清盛が信仰し、安芸国守として寝殿造りの様式を取り入れ、現在の規模に造営されたことで厳島信仰は広がりました。その後、鎌倉時代から江戸時代まで、宮島全体を神が住む神聖な島として農耕を禁じられたので、手つかずのまま保存されました。まるで海に浮かぶように見える神秘的かつ歴史ある建築物は外国人観光客にも人気です。

厳島神社のシンボル大鳥居

厳島神社の象徴とも言うべき大鳥居は、境内の沖合約200mの所に立っています。その高さは16.59m。左右の柱の間は10.85m。総重量はおよそ60tもあります。満潮時には昔ながらの小舟に乗って鳥居くぐり（櫓櫂船－ろかいぶね）ができます。そして干潮時には、鳥居の下まで歩いていくことができます。日によりますが、うまくすれば満潮、干潮の両方を体験できるかもしれません。満潮干潮の時刻は宮島観光協会の年間汐潮表で確認できます。事前にチェックしていくと良いでしょう。大鳥居は大きさもさることながら、注目すべきはその形です。鳥居の上、横に渡されている柱の部分は屋根のようになり、その下は箱型で玉石がぎっしり詰められています。これは鳥居を重くし浮かないようにするための工夫です。ところが足元は海底深くまで柱をがっちりと埋め込んでいるわけではなく、ただ置いているだけなのです。ですから、満潮時や荒波のときには浮くことがあります。厳島神社を訪れた際には、ぜひご自身の目で確かめてみてください。